女心拾遺
Onnagokoro-shûi
矢田津世子
Yada Setsuko
source: https://www.aozora.gr.jp/cards/000317/files/47445_32514.html
常は無駄口の尠い唐沢周得氏が、どうしたはずみか、この数日来妙に浮きたって、食事の間も駄洒落をとばしたりしては家人を笑わせたりする。もともと脂肪肥りの血色のよい膚が、こんな時には、磨きをかけたように艶光りして、血糸の綾がすけてみえる丸っこい鼻の頭には、陽ざしに明るい縁の障子が白く写っているように見える。前歯の綺麗に残っている口を大きく開けて、わっはっはっと身をもみながら高笑いをする仕草など、どうみても古稀に近い人とは思われず、この若やぎようを家人は奇異の眼ざしで眺めやるのだった。
尠い = 少ない : すくない
駄洒落 : ダジャレ feeble joke; poor joke
磨きをかける : みがきをかける to polish up
綺麗 : キレイ pretty
D'ordinaire peu bavard, M. Karasawa Shūtoku était depuis quelques jours étrangement exalté, égayant les repas de calembours qui faisaient rire sa famille. Son teint naturellement gras et vermeil, dans ces moments-là, brillait d'un éclat poli, laissant transparaître le réseau de ses vaisseaux sanguins sur le bout de son nez arrondi, où semblait se refléter en blanc le papier des shôji, éclairé par le soleil. Sa bouche, où toutes ses belles dents étaient conservées, s'ouvrait largement pour laisser éclater un rire sonore et secouant son corps, une attitude qui ne trahissait en rien son âge proche de soixante-dix ans, et sa famille observait cette jeunesse d'un air étrange.
唐沢製鋼所の社長としての繁忙な地位を、二年前から女婿の横尾氏に譲って、今は気楽な閑居の身でありながら、元来、動きまわることの好きな性分がこの老齢になっても納まらず、朝は従前通り九時きっかりに出社して、午すぎてから戻ってくる。これという用事が待っているわけではなく、ただ、永年の習慣から出社をしてみなくては気がすまないのである。自動車で送られて社長室へ顔をみせ新社長の相談に乗ってやったり、電話を取り次いでやったり、それから社内を一巡して自動車で帰って来る。いわば、この出社は老人にとっては一種の運動のようなものであった。それが、この頃では興がのって工場の方までも見廻るという調子である。
Ayant cédé deux ans plus tôt son poste de président des Aciéries Karasawa, une fonction très prenante, à son gendre M. Yoko-o, il menait désormais une paisible retraite. Cependant, son tempérament naturellement actif ne s'était pas calmé avec l'âge. Le matin, il quittait la maison à neuf heures précises, comme avant sa retraite, et ne revenait qu'après midi. Aucune affaire particulière ne l'attendait, mais une vieille habitude l'obligeait à se rendre au bureau pour se sentir à l'aise. Il se faisait conduire en voiture, faisait une apparition au bureau du président, donnait des conseils au nouveau président, répondait au téléphone, puis il faisait un tour dans l'entreprise avant de rentrer en voiture. En somme, cette sortie était pour le vieil homme une sorte d'exercice physique. Ces derniers temps, son entrain était tel qu'il lui arrivait même d'inspecter l'usine.
相談に乗る, to give advice; to counsel
「そんなに御無理をなすっては、お体にさわりましょう」
老夫人の伊予子が宥めるようにこう云うのを、唐沢氏は大きく手を振って、
「なあに、これしきのこと。儂の体はまだ老耄れてやせんぞ」
と身をもんで、わっはっはっと高笑いをするのだった。
儂 : わし me (used by elderly)
« Si vous vous donnez autant de mal, cela pourrait nuire à votre santé », disait doucement Iyoko, sa vieille épouse. M. Karasawa agitait vivement la main et répondaiit :
« Allons donc, ce n'est rien. Mon corps n'est pas encore sénile ! » Et il se tordait de rire bruyamment.
唐沢氏がこんなにも上機嫌なのは稀らしいことである。老夫人の伊予子には、それが嬉しいというよりも、何かちぐはぐな不安な感じが先きにくる。一体に明るい性分ではあるけれども、身をもんで高笑いをするというようなことは、これまでに無いことだった。裡に盛りあがってくる活動力の愉しさが、つい笑いになってこみあげてくるという風である。この変りようが老夫人の心を妙に落付かせない。ひとつには、この頃特に目立zつ唐沢氏の劬り深さということにも、夫人の心は拘泥りをもつのである。元から優しい方ではあるけれど、それが近頃は故意に、その優しさを誇示しているようなところがみえる。
ちぐはぐmismatched; odd; irregular
誇示 : こじ ostentation
M. Karasawa n’avait pas été toujours d'une humeur aussi joyeuse. Pour sa vieille épouse Iyoko, cela suscitait moins de la joie qu'un vague sentiment d'inquiétude. Bien qu'il fût d'un caractère généralement gai, il ne lui était jamais arrivé de rire aussi fort en se tordant le corps. On aurait dit que le plaisir d'une vitalité intérieure débordante remontait en rires incontrôlables. Ce changement troublait étrangement le cœur de la vieille dame. D'une part, l'attention particulière que M. Karasawa lui portait ces derniers temps la préoccupait. Il avait toujours été gentil, mais ces derniers temps, elle avait l'impression qu'il affichait délibérément sa gentillesse.
出社前のいっ時を庭へ下りて万年青をいじるのが慣しの唐沢氏は、今朝も、屋根のかかった万年青棚の前にしゃがんで水にしめした筆の穂で丹念に葉の間の埃りをはらっていたが、ふと、縁に立った老夫人の気配に振りかえって、
「どうだね、この入舟の光沢は」
自慢げに背を斜に反らせて、足元の万年青鉢へ眺めいる恰好になった。
「まあ、傍へ来て儂の手入れぶりを見てごらん」
万年青 : おもとJapanese rhodea
万年青, il y a une nouvelle du même nom par Yada Setsuko
M. Karasawa avait l'habitude, avant de partir au bureau, de descendre un moment au jardin s'occuper de ses Rhodea. Ce matin encore, il était accroupi devant l'étagère couverte où ils étaient placés, essuyant soigneusement la poussière entre les feuilles avec la pointe d'un pinceau humide. Soudain, sentant la présence de sa vieille épouse au bord du perron, il se retourna et dit :
« Alors, qu'en dis-tu, de l'éclat de cet 'Irifune' ? »
Il se pencha en arrière avec fierté, regardant les pots de Rohdea à ses pieds.
« Allons, viens voir de plus près comment je les soigne. »
云ったかと思うと、性急に飛石を渡ってきて、自分から庭下駄を揃えてやり、リュウマチで足の不自由な老夫人の庭へ下りるのを扶けて、手をひいてやりながらそろそろと万年青棚の前へつれて行く。その良人の掌の温みに夫人はまごついて、何度も飛石につまずいては蹣跚けた。そして、唐突なその劬り深さから遠い記憶が徐かに甦えってきて、夫人は捜るように、和んだ良人の横顔を見やるのだった。
蹣跚ける : よろける to stagger; to stumble
甦る : よみがえるto be resurrected, refreshed, restored
À peine eut-il dit cela qu'il traversa précipitamment les dalles du jardin, rangea lui-même ses geta de jardin, aida sa vieille épouse, dont les pieds étaient handicapés par les rhumatismes, à descendre au jardin et la conduisit lentement, en la tenant par la main, devant l'étagère des Rohdea. La chaleur de la paume de son mari troubla l'épouse, qui trébucha plusieurs fois sur les dalles et chancela. Et de cette soudaine attention surgit lentement un lointain souvenir, et l'épouse regarda le profil paisible de son mari, comme si elle cherchait quelque chose.
良人が常にもまして優しく、こまやかな情愛をみせるような時には、蔭に必らず女出入りがある、――それが、これまでの例であった。そんな折り、故意にみせる優しさというのも、心底から夫人への償いに動かされているというよりは、放蕩で穢れた自分を浄めるための、それが罪滅しのようであった。唐沢氏の関心をもつ婦人というのは主に玄人筋で、それも、ひところは柳橋の小若というのへ入れあげて、おさらい時には踊り衣装の一式を自分で見立て、京都へ誂えてやるという執心ぶりだった。それが、還暦の祝いをすませた頃からだんだんにあそびが納まって、骨董の蒐集へと心が傾いていった。何処で掘り出したのか、金泥の剥げた大時代ものの仏像を床の間にすえて、いかにも娯しそうに撫でてみたり、叩いてみたり、仰反って堪能するまで眺めている容子には、これまでの惰性からあそびの仕草がくりかえされている、ただ、老齢が世間を憚かってその対象をとり代えたにすぎない、とも見うけられた。
女出入り: おんなでい: affairs, trouble with women
汚れる, 穢れる : けがれる: to be corrupted, polluted …
玄人筋 : くろうとすじ: professionals
還暦 : かんれき: one's 60th birthday
床の間 : とこのまalcove where art or flowers are displayed
娯しい : 楽しい [たのしい] enjoyable; fun
Lorsque son mari se montrait plus gentil que d'habitude et prodiguait une affection méticuleuse, il y avait toujours dans l’ombre une affaire avec une femme — c'était toujours ainsi. Dans ces moments-là, cette gentillesse délibérée ne semblait pas tant motivée par un remords sincère envers sa femme que par une tentative de purifier un soi souillé par la débauche, comme une expiation. Les femmes qui intéressaient M. Karasawa appartenaient principalement au monde des courtisanes, et il s'était entiché, à une époque, d'une certaine Koyoshi de Yanagibashi, allant jusqu'à choisir lui-même un ensemble de costumes de danse pour ses répétitions et à les faire faire sur mesure à Kyoto avec une obsession particulière. Mais vers l'époque de la célébration de ses soixante ans, ses sorties se firent de plus en plus rares, et son intérêt se tourna vers la collection d'antiquités. Il plaçait dans le tokonoma des statues de Bouddha anciennes dont la dorure s'était écaillée, qu'il avait déterrées on ne savait où, et les caressait, les tapotait, les contemplait longuement avec une mine visiblement amusée, une attitude qui laissait penser qu’il répétait là les gestes de ses plaisirs passés et que la vieillesse, soucieuse du regard du monde, en avait seulement changé l’objet.
万年青いじりがすむと唐沢氏は茶の間に寛いで、老夫人の点てた末茶を一服喫んでから、洋服に着換えていつものように九時十分前に玄関へ降りた。女中のおしもに靴の紐を結ばせながら、式台に膝をついて見送っている老夫人を振りかえって、
「名医はまだ起きんのか？」ときいた。大学の医学部に学んでいる息子の慶太郎を、こんな愛称で呼び慣れている。
Après s'être occupé de ses Rohdea, M. Karasawa se détendit dans la salle de séjour, but une tasse de matcha préparée par sa vieille épouse, puis il se changea en costume occidental et descendit vers le hall d’entrée, à neuf heures moins dix comme d'habitude. Pendant qu'O-shimo, la servante, lui nouait les lacets de ses chaussures, il se retourna vers sa vieille épouse qui le regardait partir, agenouillée sur le perron :
« Le grand docteur n'est pas encore levé ? » demanda-t-il. C'était le surnom affectueux qu'il donnait à son fils Keitarō, étudiant en médecine à l'université.
「なんですか、昨夜は遅くまで起きて居りましたようで……」
夫人のとりなしには構いつけない容子で、
「慶太郎！ おい、慶太郎！」
階段へ向って大声に呼ばわりながら、握っていた籐のステッキで性急に沓脱石を叩いた。
「ひどいなあ、お父さん、ゆうべは僕、徹夜だったんですよ」
寝衣の前をかき合せて慶太郎が渋りながら降りてきた。
「いかん、いかん、医者が徹夜ぐらいでへこたれて、どうする」
唐沢氏は笑みを含んだ顔で大きく呶鳴っておいて、
「そんな怠けようでは、立派な国手になれんぞ」
わっはっはっ、と笑いながら玄関を出て行った。
怒鳴る [どなる] to shout (in anger); to yell
« Eh bien, il paraît qu'il est resté éveillé tard hier soir… »
Sans prêter attention à l'intervention de sa femme, il cria :
« Keitarō ! Hé, Keitarō ! »
Tout en frappant impatiemment le palier avec sa canne en rotin, il se dirigea vers l'escalier.
« C'est terrible, papa, je n’ai pas dormi de la nuit », dit Keitarō en descendant à contrecœur, tout en rajustant le devant de son vêtement de nuit.
« Non, non, un médecin qui s'effondre pour une simple nuit blanche, qu'est-ce que c'est que ça ! »
M. Karasawa laissa échapper un grand rugissement avec un sourire, puis ajouta :
« Avec une telle paresse, tu ne deviendras jamais un grand médecin ! »
Et il sortit de l'entrée en riant aux éclats.
頭を掻きながら慶太郎は、いつになく上機嫌な父を腑におちぬ顔で見送っていたが、やがて、廊下つづきの応接間へ莨を探しに入っていった。老夫人も続くと、啣えた莨へ燐寸を擦りかけた慶太郎の眼が窓の外へ吸われたように動かない。その眼を辿って、夫人が何気なしに外を見やると、何かの忘れもので車庫へでも駈けつけたのか運転手の姿は見えず、自動車へ片足をかけた唐沢氏が屈みこむような恰好でおしもを引き寄せ、冗談を云いかけているらしい。袂を口へあてておしもがうしろ向きになって笑いこけると、唐沢氏は眉の開いた悪戯っぽい顔つきで、おしもの臀のあたりをステッキで突っついた。咄嗟に、「ああ、おしもだったのか」と夫人は意外な感じに打たれたが、それで、若やいだ良人のこの頃が読めたような気がした。
Se grattant la tête, Keitarō regarda son père, inhabituellement de bonne humeur, s'éloigner avec une expression perplexe, puis il alla chercher des cigarettes dans le salon attenant au couloir. Sa vieille mère le suivit. Keitarō, une cigarette à la bouche, s'apprêtait à l'allumer quand ses yeux restèrent fixés sur la fenêtre. Suivant son regard, sa femme jeta un coup d'œil machinal à l'extérieur. Le chauffeur n'était pas en vue, peut-être était-il retourné au garage chercher quelque chose qu'il avait oublié. M. Karasawa, un pied déjà dans la voiture, semblait attirer O-shimo vers lui en se penchant et lui raconter une plaisanterie. O-shimo, portant sa manche à sa bouche, se mit à rire en se détournant, et M. Karasawa, avec un air espiègle et les sourcils levés, lui donna un coup de canne sur les fesses. Instantanément, sa femme fut frappée d'un sentiment inattendu : « Ah, c'était O-shimo… » Mais cela lui donna l'impression de comprendre la récente jeunesse de son mari.
「まあ、お父さまは……」
何気ないふりで云いながら、ふと、慶太郎の視線を防ぎ止めたい衝動から、夫人は窓を隠すようにして立った。その肩ごしに、慶太郎はなおも物好きな眼つきで外を視ていたが、
「親父も相当なもんだ」
独り言に云ってはっはっと明るい笑声をたてた。
物好き: ものずきcuriosity; fancifulness
« Eh bien, papa … » dit-elle, feignant l’indifférence, mais soudain, poussée par l'impulsion de détourner le regard de Keitarō, elle se plaça de manière à cacher la fenêtre. Par-dessus son épaule, Keitarō continuait à regarder dehors avec curiosité.
« Papa n'est pas mal non plus », murmura-t-il pour lui-même, puis il éclata d’un rire clair et joyeux.
その慶太郎を夫人は扱いかねたように、少時、呆んやりと眺めたままである。羞恥から眼を外すか、躍起になって憤慨するか、このふたつの慶太郎しかこなかった夫人には、今の笑声が思いがけぬことだった。見せたくないものを見せてしまった。そんな気がしきりにする。自分の心の動揺よりも先きにきたのは、それを視ている慶太郎の眼だった。その眼を何処かへ押し隠したい心でうろうろした。あのような父を慶太郎は何んと視て、笑ったのだろう。これまで、良人の情事を慶太郎へだけはひた秘しに秘してきただけに、夫人は今をとりかえしのつかぬことに思い、それを見せたのが自分の所為のように愧入った。ふと、夫人は、息子の眼を防ぎ止めることに躍起になっている自分が、実は、それにかずけて良人を護っているのではなかろうか、と疑う。永い間、良人の情事を自分の落ち度にして、人の眼を怖れ憚かってきた夫人には、今では、良人を背に庇うことがひとつの仕癖になっている。良人に愛情をもっているからというよりは、そうすることが妻のつとめだと信じている。子供の頃に、放蕩の父を扱う母の態度を見覚えているので、それを習おうとする心が、いつか、自分をその頃の母に仕立てあげている。けれど、その心を良しとし、それに準じたつもりの自分が、時に、お面でもかぶっているようなよそよそしさで眺められてくる。そして、因襲に馴された自分の、これが仮装の一生か、と夫人は暗い思いに閉されるのだった。
La mère, comme désemparée face à la réaction de Keitarō, resta un moment à le regarder fixement. Habituée aux deux seules réactions de Keitarō – détourner les yeux par pudeur ou s'emporter avec véhémence – ce rire la prenait au dépourvu. Elle avait l'impression d'avoir laisser voir quelque chose qu'elle ne voulait surtout pas montrer. Avant même de prendre conscience de son propre trouble, ce fut le regard de Keitarô, posé sur la scène, qui la frappa. Elle errait, cherchant à cacher ce regard quelque part. Que pensait donc Keitarô de son père, et pourquoi avait-il ri ainsi ? Jusque là, elle avait toujours dissimulé, surtout à Keitarō, les liaisons de son mari et maintenant elle considérait cette situation comme irréversible, se sentant honteuse d'en être la cause indirecte. Soudain, elle se demanda si, dans son acharnement à détourner le regard de son fils, elle ne cherchait pas, en réalité, à protéger son mari. Depuis longtemps, elle avait fait des liaisons de son mari sa propre faute, craignant et redoutant le regard des autres. Désormais, protéger son mari était devenu pour elle une seconde nature. Moins par amour pour lui que par conviction que c'était le devoir d'une épouse. Ayant observé, enfant, l'attitude de sa mère face à un père volage, son désir de l'imiter l'avait peu à peu transformée en la mère de son enfance. Pourtant, même en se persuadant d’agir selon ce qu’elle croyait juste, il lui arrivait de se voir, à travers le regard d’autrui, comme si elle portait un masque, étrangère à elle-même. Et alors elle se demandait, dans une sombre introspection, si toute sa vie, façonnée par les conventions, n’était pas une sorte de mascarade.
おしもが唐沢氏の寵をうけていたということは、老夫人の伊予子にとっては全く思い設けぬことであった。これまで唐沢氏の関りをつけてきた婦人がどれもそれ者であっただけに、おしもと気付いた夫人の愕きは大きかった。不意に、足元から火が燃えたったような遽しい心になって、おろおろと取り乱している自分に気付く。そのくせ、意地悪く澄んだ監視の眼が、おしもの立居を見のがさじと追うている。十九にしては大ぶりな体つきのおしもは、ぼってりと盛りあがった乳房が割烹着の上からあらわな形をみせて、それが、俯向いて息忙しく雑巾がけなどをするたびに、ブリブリとゆれてみえる。老夫人には、そのさまが何んともいえず厭らしく動物的なものに感じられる。顔をそむけ、唾を吐きたいような衝動に駆られる。けれど、不思議に眼だけがおしもの体を離れようとはせず、知らず知らずに八つ口から入った手が萎びたわが乳房を探り、骨々したわが胸を撫でてみる。そして、「老齢には勝てない」としみじみ自分へ云いきかせ、諦めさせようとするのだが、眼の前の活々としたおしもの体へ視線がいくと、不意に激しい妬心が頭をもたげてきて、それを圧し殺そうとする心から、夫人は常よりも穏やかな口調で、
「ほれ、そこに塵が残っていますよ。もういちど拭きなおして下さい」
と廊下を指さしてみせる。
Que Oshimo ait gagné les faveurs de M. Karasawa était une chose à laquelle la vieille dame Iyoko ne s'était absolument pas attendue. Jusque là, toutes les femmes avec lesquelles M. Karasawa avait eu des liaisons appartenaient à un certain milieu, et la surprise de la dame fut immense lorsqu'elle réalisa qu'il s'agissait d'Oshimo. Soudain, elle ressentit une vive agitation, comme si le feu s'était déclaré sous ses pieds, et elle se rendit compte qu'elle était désemparée. Pourtant, son regard froid et scrutateur, empreint de malveillance, suivait O-shimo dans chacun de ses gestes, déterminé à ne rien laisser passer. O-shimo, bien bâtie pour ses dix-neuf ans, laissait deviner la forme proéminente de ses seins sous son tablier, et ceux-ci se balançaient lourdement chaque fois qu'elle se penchait pour frotter le sol avec ardeur. Pour la vieille dame, cette scène était d'une vulgarité et d'un animalité indescriptibles. Elle était prise d'une envie irrésistible de détourner le visage, voire de cracher. Pourtant, étrangement, ses yeux ne pouvaient se détacher du corps d'O-shimo, et sans qu'elle s'en rende compte, sa main glissait sous son kimono, cherchant sa propre poitrine flétrie et caressait sa poitrine osseuse. Puis, elle se répétait avec amertume : « On ne peut rien contre la vieillesse », essayant de se résigner, mais dès que son regard se posait sur le corps jeune et vigoureux d'O-shimo, une jalousie violente surgissait en elle, et, pour la réprimer, elle disait d’une voix plus douce qu’à l’ordinaire, en désignant le couloir :
« Là, il reste encore de la poussière. Reprends le chiffon et essuie encore une fois, veux-tu ? »
おしもは畏まって、丸々と肥えた膝頭をついて、大きな乳房をゆさぶりながら熱中して拭きにかかる。そんな動作をくりかえさせながら、夫人の眼ざしは執拗におしもの体を離れない。どこまで、この妬心に耐え得られるかと、まるで、自分を試しているようである。
Oshimo, respectueusement, s’agenouilla sur ses genoux ronds et bien en chair, et, faisant osciller sa généreuse poitrine, se mit avec ardeur à frotter. Tout en lui faisant répéter ces gestes, le regard de la dame restait obstinément posé sur le corps d'O-shimo. C'était comme si elle se mettait à l'épreuve, cherchant à voir jusqu'où elle pourrait supporter cette jalousie.
おしもは多分に神経の間のびた呆んやり者で、ただ、主人大事に豆々しく働いているのが取り得の女であった。一昨年世話する人があって福島在から奉公に上ったのだが、土臭い山だしの小娘も、今では、どうやら作法というようなことを一通り身につけて、客の前へ出されても恥をかかないまでになった。始終ニコニコと笑っているのが癖で、どんなに忙しく動きまわっている時でも、また、何かの粗相で叱られている時でも、このニコニコ顔をはなしたことがない。
Oshimo était probablement une personne un peu lente d’esprit, un peu rêveuse, dont le seul mérite était de servir ses maîtres avec diligence et zèle. Venue de Fukushima deux ans auparavant par l’entremise de quelqu'un qui s'occupait d'elle, cette jeune fille rustique et montagnarde avait maintenant, semble-t-il, acquis les rudiments des bonnes manières, au point de ne pas faire honte à ses maîtres lorsqu’elle paraissait devant les invités. Elle avait l'habitude de sourire constamment : que ce soit en s’activant, même dans les moments les plus occupés, ou bien lorsqu’elle se faisait gronder pour une maladresse, ce sourire ne quittait jamais son visage.
「おしもの顔は年中お祭を見ているようだね」
よく、こう云うて夫人は揶揄うのだった。切角、茶の間へ呼びつけて意見をしている時でも、このニコニコ顔を見ていると、ものを云う張り合いを失くしてしまう。まるで、三ツ児を相手にしているようだ、と夫人もつられて笑ってしまうのだった。
« Le visage d'Oshimo, c’est toute l'année comme un festival », disait souvent la dame en la taquinant. Même lorsqu'elle la faisait venir dans le salon pour lui fiere des remarques, voir ce sourire constant lui coupait l'envie de lui dire quoi que ce soit. C'était comme avoir affaire à un enfant de trois ans, et la dame finissait par rire elle aussi.
「おしもは呆んやりだからね、お春のすることを、ようく見習わなければいけないよ」
折りにふれて夫人はこう云い含めるのだったが、その実、巻紙を、といえば、切手を貼りつけた封筒まで添えて差し出すお春の抜かりのなさよりも、始終粗相をくりかえしては無駄骨を折っているおしもの方へ、妙に愛情が片寄っていく。そして、古くからいるお春よりも、夫人の信用はおしもに篤いのだった。
« O-shimo est un peu dans la lune, il faut qu'elle prenne bien exemple sur O-haru », lui disait la dame à maintes reprises, mais en réalité, au lieu de O-haru, toujours méticuleuse, qui, par exemple, joignait systématiquement une enveloppe affranchie lorsqu’on lui demandait du papier à lettre, c'était vers O-shimo, qui multipliait les maladresses et se donnait du mal en vain, qu'allait étrangement son affection. Et la confiance de la vieille dame en O-shimo était plus profonde qu'en O-haru, pourtant plus ancienne dans la maison.
その夫人の気心をうすうす感付いているおしもは、自分にかけられた信用を地に堕すまいとする心から一そう呆んやりを固執するようになった。この呆んやりが自分の取り得だと知っている。そして、適度の粗相をくりかえす。箸と命じられれば茶碗を、下駄と言付けられれば、草履を揃えておくという風である。この呆んやりが家人の眼には愛嬌に見える。唐沢氏などは、
「滑稽な奴だ」
と腹をかかえて笑う時があった。
O-shimo, sentant vaguement cette bienveillance de la dame, s'obstinait d'autant plus à paraître distraite, de peur de décevoir la confiance placée en elle. Elle savait que cette apparente distraction était son atout. Et elle multipliait volontairement les petites maladresses. Si on lui demandait des baguettes, elle apportait un bol ; si on lui demandait des geta, elle préparait les zōri. Cette distraction, aux yeux des membres de la famille, passait pour une forme de charme. M. Karasawa, par exemple, éclatait parfois de rire en se tenant les côtes : « Quelle drôle de créature ! »
ものを云う時、舌をちょろつかせて甘えるようにするおしもの顔がいかにも子供子供していて可愛く、つい、それにほだされた夫人は、時折り、お春に隠してこっそりと帯〆だの半襟のような小物を買うてやるのだったが、いつからか、この内証事が娯しみになって、買物といえばおしもを供につれて出かけるのが慣しになり、常着類の柄模様を自分から見立ててやって、おしもの肩に掛けさせ、眼を細めて眺めている容子はいかにも満足気である。このような内証事は、夫人にとっては一種の道楽のようなものであった。
Lorsque O-shimo parlait, avec sa langue qui pointait légèrement et son air enfantin et câlin, son visage était si adorable que la dame, attendrie, lui achetait parfois en secret, à l'insu d'O-haru, de petits accessoires comme des cordons de obi ou des cols de chemise. Peu à peu, ces petits secrets devinrent pour elle un plaisir, et elle prit l’habitude d’emmener O-shimo avec elle quand elle faisait des courses. La dame choisissait elle-même les motifs de ses vêtements de tous les jours, les posant sur ses épaules et, les yeux plissés de satisfaction, la contemplait longuement. Ces petits secrets étaient pour la dame une sorte de passe-temps.
そのうち、おしもは、女中というよりは娘分に近い扱いをうけるようになって、麻雀卓子の出るたびに仲間へ加えられる。老年に入ってからの唐沢氏は、暇潰しにこんな遊びを始めるようになって、老夫人に慶太郎も、その都度お相手を云いつかる。そんな座が重なるにつれて、老夫人は一そうおしもを身近いものに思うて、足の不自由なのを口実に、良人の世話をまかせるようになる。夜分早くに寝室へ入った唐沢氏がおしもに頭を揉ませているのにも格別疑いをはさまなかったし、まして、古書を探しに唐沢氏がおしもをつれて蔵へ入るのは、夫人にとっては普通事であった。良人に信頼をおく――そんな気もちよりも、てんからおしもを子供扱いにしているので、疑いの心が起ってこないのだった。それだけに、夫人は今度のことを自分の落ち度に思うのである。子供だと気をゆるして安気に構えていた自分へ肚が立つ。そして、舌をちょろつかせてものを言う甘えようや、始終ニコニコと笑っているこのあどけない顔が良人を誘惑するてだったのか、と夫人は今十九のおしもに四十年増の手練手管を見た気がする。
Peu à peu, Oshimo fut traitée moins comme une simple domestique que comme une fille de la maison, et elle était invitée aux parties de mah-jong dès qu'une table était dressée. Depuis qu’il était entré dans la vieillesse, M. Karasawa s’était mis à jouer à ce jeu pour passer le temps, et, à chaque fois, il demandait à sa vieille épouse et à Keitarō de se joindre à lui. À mesure que ces réunions se répétaient, la vieille dame se sentit de plus en plus proche d’O-shimo, et, prétextant son infirmité, elle en vint à confier à la jeune fille le soin de veiller sur son mari. Elle n'était pas particulièrement étonnée lorsque M. Karasawa, qui se retirait tôt dans sa chambre le soir, laissait O-shimo lui masser la tête, et encore moins lorsqu'il l'emmenait avec lui dans la remise pour chercher de vieux livres – c'était une chose normale pour la dame. Ce n’était pas tant par confiance envers son mari, mais parce qu’elle considérait Oshimo comme une enfant, qu’aucun soupçon ne lui venait à l’esprit. C’est précisément pour cette raison que la vieille dame se reprochait ce qui venait d’arriver. Elle en voulait à elle-même d’avoir baissé la garde, persuadée qu’Oshimo n’était qu’une enfant, et se demandait maintenant si ce visage innocent, toujours souriant, cette façon câline de parler, n’avaient pas servi à séduire son mari. Elle avait l’impression que, dans la jeune Oshimo de dix-neuf ans, elle voyait soudain toute la rouerie d’une femme de quarante ans.
この日、慶太郎が学校へ出かけて間もなく、痛む脚を日向で揉んでいた老夫人のもとへ、竹早町の横尾から電話がかかってきた。姉娘の園子の嫁いだ先きである。お春に代って聴かせると、園子の声でこれから伺ってもよいか、という。先刻から園子を招び寄せたい衝動で騒ぎたっていた夫人の心は、この言葉をきいて急に潤されたような落付きをとりもどした。そして、もう愬えている自分の姿が眼前にちらつき、涙がこみあげてくる。お春を呼んで、普段は使っていない離れの茶室へ火を入れさせた。今日は女中たちを遠ざけて、園子と相談をしなければならない更った心構えである。茶菓の類も、園子がみえない前から運ばせておいた。やがて、内玄関に気配がすると、老夫人はいつものように出迎いには出ず、先きに離れへ入って待った。
Ce jour-là, peu après que Keitarô soit parti à l’école, alors que la vieille dame massait sa jambe douloureuse au soleil, un appel téléphonique arriva de Yoko-o, à Takehayachô. C’était la maison où sa fille aînée, Sonoko, s’était mariée. Elle fit répondre par Oharu, et c’est la voix de Sonoko qui demanda si elle pouvait venir la voir. Le cœur de la vieille dame, agité depuis un moment par le désir de faire venir Sonoko, se sentit soudain apaisé et réconforté en entendant ces mots. Déjà, elle se voyait en train de se confier, et les larmes lui montaient aux yeux. Elle appela O-haru et lui fit allumer le feu dans le pavillon de thé, habituellement inutilisé. Aujourd’hui, elle avait l’intention d’éloigner les autres servantes pour pouvoir discuter avec Sonoko en toute tranquillité. Elle fit même préparer à l’avance des douceurs pour le thé, avant l’arrivée de sa fille. Lorsqu’elle sentit enfin une présence à l’entrée intérieure, la vieille dame, contrairement à son habitude, ne sortit pas accueillir sa fille, mais se rendit d’abord dans le pavillon pour l’y attendre.
今年六つになる末の女の子をつれて園子が入ってきた。
「お母さま、お茶を点てて下さるの？」
めずらしそうな顔で炉端へ坐って、
「今日はね、この子のお誕生日なので、五もくを拵えましたの。お母さまお好きのようでしたから……」
云いながら膝の上に置いた重箱の蓋を取ってみせた。
Sonoko entra avec sa dernière fille, qui avait six ans cette année.
« Mère, allez-vous nous préparer du thé ? »
S'asseyant près du foyer avec un air curieux, elle ajouta :
« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de cette petite, alors j'ai préparé un gomoku-meshi. Je savais que vous aimiez ça… »
En disant cela, elle montra le couvercle de la boîte laquée posée sur ses genoux.
「それはまあ、御馳走さまだこと。このお祖母ちゃまはうっかりお祝いを忘れていましたねえ。ごめんなさいよ」
老夫人は孫の頭を撫でて詫びた。そこへ、おしもがニコニコした顔で入ってきて、
「お待たせいたしました」
と云って、盆へのせた小皿を差し出した。
「云いつけもしないのに何んで持ってくるのです」
« Oh là là, quel festin ! Votre grand-mère étourdie avait oublié l'anniversaire. Je suis désolée », s'excusa la vieille dame en caressant la tête de sa petite-fille. À ce moment, O-shimo entra avec un sourire radieux et dit :
« Veuillez m'excuser pour l'attente », en tendant une petite assiette posée sur un plateau.
« Pourquoi apportez-vous cela sans qu'on vous l'ait demandé ? »
突然、老夫人は険しい声音で叱りつけた。叱られることには慣れているおしもも、今日の主人のものいいにはいつもと異った用捨のならぬ厳しさを感じて怖気立つのだが、手をついて畏まっているその顔が癖のニコニコと笑っているのには気が付かない。この笑顔が老夫人の癇にさわった。舐められているような侮蔑感から身内が熱してきた。
Soudain, la vieille dame la réprimanda d'une voix sévère. O-shimo, habituée à se faire gronder, sentit néanmoins dans le ton de sa maîtresse à ce moment-là une sévérité inhabituelle et inflexible qui l'effraya, mais, agenouillée et respectueuse, elle ne se rendit pas compte de ce que son visage affichait encore son sourire habituel. Ce sourire agaça la vieille dame. Elle se sentit envahie par une chaleur intérieure, comme si elle était méprisée et prise de haut.
「お下り！」
徐かに云ったつもりであったが、ひきつけたように声が震えていた。
園子は、思いがけぬ激しい気色の母を見て、呆気にとられていた。おしもが下ると、
「お母さま！」
と小さく呼んで窺うように、
「お小皿を持ってくるように、っておしもへはわたくしが云いつけましたの」
« Sors d’ici ! »
Elle pensait avoir parlé calmement, mais sa voix tremblait comme prise d’un spasme.
Sonoko, voyant sa mère dans un état d’agitation aussi inattendu, resta interdite. Lorsque O-shimo sortit, elle appela doucement :
« Maman… »
et, comme pour s’excuser, ajouta :
« C’est moi qui ai demandé à Oshimo d’apporter les petites assiettes. »
園子は小皿ののっている盆を引き寄せて、
「しようのない娘ね、お箸を忘れているわ」
と笑った。そして、その笑い顔を崩さずに母へ向けて、
「あの娘、また何か粗相でも致しましたの」
と徐かに問うた。
Sonoko tira vers elle le plateau où se trouvaient les petites assiettes et rit :
« Quelle fille étourdie, elle a oublié les baguettes ! »
Puis, sans que son sourire ne s'efface, elle se tourna vers sa mère et demanda doucement :
« Cette fille a encore fait une bêtise ? »
炉の灰をかきならしていた老夫人は顔をあげて、ちょっと頬笑んだ。そして、何故ともなく眼を外して、
「あれの粗相は毎度のことです」
と溜息まじりに云った。粗相にしては、大きな粗相を仕出かしたものだ、と今度のことを思うのである。
「あれにも困りました」
云いかけて夫人は口を噤んだ。
La vieille dame, qui égalisait les cendres du foyer, leva la tête et esquissa un léger sourire. Puis, détournant les yeux sans raison apparente, elle dit en soupirant :
« Ses maladresses sont monnaie courante. »
Mais elle pensait que cette fois, la maladresse était d'une ampleur considérable.
« Elle me cause bien du souci ... », commença-t-elle, puis elle se tut.
先刻から園子の膝へもたれてキャラメルを剥いて遊んでいた女の子が今の騒ぎですっかり飴を忘れて、もの珍らしそうな眼つきで老夫人を視詰めている。その小さい眼が妙に気にかかって、云い出し難くなる。そして、あやすように、
「玉江さん、春やとお庭へ行ってごらんなさい。緋鯉が大へんに大きくなりましたよ」
声をかけると、「いや」とかぶりを振って一そう園子の膝へしがみつくようにする。
「この子は少し風邪気のようですからお家の方がいいのね。さ、こうやっておとなしくしていらっしゃい」
園子は子供の上へ屈みこんで、袂を着せかけた。
La petite fille, qui depuis un moment, appuyée sur les genoux de Sonoko, déballait un caramel, l’avait complètement oublié à cause du bruit et elle fixait la vieille dame d’un regard curieux. Ce regard enfantin la troublait étrangement, rendant ses paroles plus difficiles à prononcer. Alors, comme pour la calmer :
« Tamae, va donc dans le jardin avec Haru. Les carpes rouges sont devenues très grosses, tu sais. »
Mais la petite secoua la tête et se serra encore plus contre les genoux de Sonoko.
« Cette enfant semble un peu enrhumée, il vaut mieux qu'elle reste à la maison. Allons, tiens-toi tranquille comme ça. »
Sonoko se pencha sur l'enfant et rabattit les manches de son kimono sur elle.
子供のいるということが妙に話を食い停めてしまう。老夫人は踏み出しのつかぬ気もちで焦れていたが、
「おしものことで、この間から相談をしてみたいと思うていたけれど、あの娘ももう年頃ですからねえ、どこか堅気なところへ嫁にやりたいと思うて……」
話がいつかそれていた。
「急には心あたりもないけど、会社の人でどなたかいないかしら？ 横尾にも話して心がけさせておきますわ」
「そうして頂けばわたしも安気ですよ。あれは小々呆んやりだけれど、まあ、気立てはよい方ですからねえ」
それを云いながら、老夫人は自分の口を何やらよそものに感じた。
La présence de l'enfant semblait étrangement interrompre la conversation. La vieille dame, impatiente et hésitante à se lancer, dit :
« À propos d'O-shimo, je voulais vous en parler depuis un moment, mais cette fille est en âge de se marier, et j'aimerais la marier à quelqu'un de bien… »
La conversation avait dévié sans qu'elle s'en rende compte.
« Je n'ai pas de piste immédiate, mais peut-être quelqu'un de l'entreprise ? Je vais en parler à Yokoo et lui demander d'y penser. »
« Si vous pouviez faire cela, je serais rassurée. Elle est un peu simplette, mais elle a bon cœur. »
En disant cela, la vieille dame sentit sa propre bouche comme quelque chose d'étranger.
園子の持ってきた五もくを開いて遅い中食をすませたところへ唐沢氏が帰って来た。小刻みな性急な足どりで離れへ入ってきて、
「どうも、今日は眉が痒うて、珍客が来よると思っとったが、坊主だったのか」
大きな掌で、孫のおかっぱを掻きまわすような具合に撫でていたが、食卓の上の五もく鮨を見付けると指でひと撮み口へ投りこんでおいて、
「さあ、坊主、お祖父さまのお部屋へ行こう」
腰を屈めて自分も子供の背丈になり、手をつなぎあってチョコチョコと廊下を駈けて行く。いかにも好々爺然とした恰好であった。
Après avoir ouvert le gomoku-meshi apporté par Sonoko et pris un déjeuner tardif, M. Karasawa revint. Il entra dans la dépendance d'un pas petit et rapide, et dit :
« Tiens, aujourd'hui, mes sourcils me démangeaient, je me disais qu'un visiteur rare allait arriver, mais c'était le petit moine. »
Avec sa grande paume, il caressa la coupe au bol de sa petite-fille comme pour la décoiffer, puis, apercevant le gomoku-zushi sur la table, il en pinça une bouchée avec ses doigts et la jeta dans sa bouche avant de dire :
« Allez, petit moine, allons dans la chambre de grand-père. »
Il se baissa pour se mettre à la hauteur de l'enfant et, se tenant la main, ils coururent en trottinant dans le couloir. Il avait tout à fait l'air d'un bon vieil homme.
「お父さま、お元気そうだこと」
廊下へ頸をかしげて見送っていた園子が独り言に云った。
「この頃は余計お元気でねえ」
老夫人が苦笑した。
「ほんとうにね、お父さまこの頃は工場の方もお廻りですって？ 横尾からきいたんですけど、仲々お眼が届くから職工の働きが違うそうですわ。大そう能率が上るそうで、横尾なんか、とても叶わないって云ってますわ」
« Mon père a l'air en pleine forme », murmura Sonoko en penchant la tête dans le couloir pour les regarder s'éloigner.
« Ces derniers temps, il est même plus en forme que d'habitude », répondit la vieille dame avec un sourire amer.
« Vraiment, paraît-il que mon père fait aussi le tour de l'usine ces derniers temps ? Yokoo me l'a dit, il a un œil sur tout, et le travail des ouvriers est différent. Il paraît que la productivité a beaucoup augmenté, et Yokoo dit même qu'il ne peut pas rivaliser. »
その話に、老夫人は素直に頷いた。そして、良人の活動力を尊敬する心が、ふと、それに繋がるおしもの存在を必要なものに考える。何人の妻がこの錯覚におちいることだろう。良人の活動力の源泉をおしもに見ることによって、おしもの存在が許される。妾というものの存在理由も、ひとつには、妻のこうした諦観的な態度に繋っている場合が多い。子供の頃の夫人は、母のこうした姿のみを眺めて暮してきた。父は羽後でも名だたる酒の醸造元で、今でも名酒と折紙をつけられている「鶴亀」「万代」など、この父の苦心の賜物であった。生来、活動的に出来ている体が、朝は明け切らぬうちから酒倉へ入って杜氏を励ましたり酒桶を見廻ったり、倉出し時には人夫に混って荷造りをしたり番頭の帖づけを手伝ったりして、いっ時も休むことなく働きつめるという風だった。この父に、たったひとつ、妾宅なしではすまされぬという困った癖があって、それも二、三軒を見廻り歩くのが慣しになっていて、本宅では殆ど寝泊りをするということがない。母や姉たちと母屋に住み慣れている伊予子は滅多に酒倉や店をのぞくということがないので、常の日は父を見かけることがなかった。正月とか何かの儀式のあるような時にだけ、父は家に戻っている。いまだに町人髷を頭から離さぬ父は、結いあげたばかりの鬢の張った艶々しい髪がいかにも美くしくて、紋服に袴をつけた恰幅のよい姿は大家の旦那然とした貫録を示していた。そんな盛装の父しか記憶にのこっていない稚い伊予子は、父というものはいつも紋服に袴をつけているものと決めていた。だから、ごくたまに、平服の父を母屋で見かけたりする時は、それを直ぐには父だと信じかねた。何かよその人を見るような感じで、それでいて、妙な懐しさから父が厠へ立つのにも一緒にくっついて行った。夜分は、母に抱かれてやすむのが習慣になっている伊予子は、よく母のしのび泣きに醒されて、自分もまた声をあげて泣くことがたびたびであった。
En entendant cela, la vieille dame hocha la tête avec sincérité. Et son respect pour l'énergie de son mari la conduisit à considérer la présence d'Oshimo comme nécessaire. Combien d'épouses ne tombent-elles pas dans cette illusion ? En voyant en Oshimo la source de l'énergie de son mari, la présence d'Oshimo est tolérée. La raison d'être d'une concubine est souvent liée à cette attitude résignée de l'épouse. Enfant, la dame n'avait vu que cet aspect de sa mère. Son père était un brasseur de saké renommé même dans la province d'Ugo, et les sakés encore aujourd'hui réputés « Tsurukame » et « Bandai » étaient le fruit de ses efforts acharnés. Son corps, naturellement actif, le poussait à entrer dans la cave à saké avant l'aube pour encourager le maître brasseur et inspecter les tonneaux, et lors de l'expédition, il se mêlait aux ouvriers pour emballer les marchandises et aidait le commis à tenir les registres, ne se reposant jamais. Ce père avait un seul défaut : il ne pouvait se passer de maîtresses, et il avait l'habitude d'en fréquenter deux ou trois, ne dormant presque jamais à la maison principale. Iyoko, habituée à vivre dans la maison principale avec sa mère et ses sœurs, ne visitait que rarement la cave à saké ou le magasin, et ne voyait donc jamais son père les jours ordinaires. Ce n'était qu'à l'occasion du Nouvel An ou d'autres cérémonies que son père revenait à la maison. Son père, qui portait toujours sa coiffure de marchand, avait des favoris brillants et bien peignés qui étaient d'une grande beauté, et sa silhouette imposante en montsuki et hakama dégageait la dignité d'un riche propriétaire. La jeune Iyoko, qui n'avait gardé que le souvenir de son père ainsi paré, avait décidé que son père portait toujours le montsuki et le hakama. C'est pourquoi, les rares fois où elle voyait son père en vêtements ordinaires dans la maison principale, elle avait du mal à croire que c'était lui. Elle le regardait comme une personne étrangère, et pourtant, une étrange nostalgie la poussait à le suivre même aux toilettes. La nuit, habituée à se reposer dans les bras de sa mère, Iyoko était souvent réveillée par les sanglots étouffés de sa mère, et elle se mettait aussi à pleurer à plusieurs reprises.
「さあ、いい児だから泣くのではありませんよ。母さんが悪かったこと」
箱枕に額を伏せて泣いていた母は袖口でこっそりと眼を拭くと、起きなおって伊予子を抱きあげるのだった。母の瞼は腫れぼったくなっていて、薄暗い行燈の光りに、ほつれた髪が額に寂しい翳をつくっていた。その顔から、少女の敏感さで、伊予子には母の泣くわけがうすら分る気がした。
« Allons, sois sage et ne pleure pas. C'est maman qui a fait une bêtise. »
Sa mère, qui pleurait le front contre son oreiller en bois, essuyait discrètement ses yeux avec le bord de sa manche, puis se redressait et prenait Iyoko dans ses bras. Les paupières de sa mère étaient gonflées, et dans la faible lumière de la lanterne, ses cheveux défaits projetaient une ombre triste sur son front. De ce visage, avec la sensibilité d'une enfant, Iyoko avait l'impression de vaguement comprendre pourquoi sa mère pleurait.
「母さん」
呼びかけて、伊予子は無性に哀しく、母の胸に顔をおしつけてしくしくと泣き続けるのだった。ただ、訳もなく紋服姿の父を悪い人だと思った。そして、母の膝にゆすぶられながら泣きじやくっていた顔がおたばこぼんに結うた小さな頭をかくんと仰向けて、微かな寝息を立て初めるのだった。
« Maman », appela-t-elle, et une tristesse irrésistible l'envahit, elle enfouit son visage dans la poitrine de sa mère et continua à sangloter doucement. Elle pensait simplement, sans raison, que son père en montsuki était une mauvaise personne. Et, bercée sur les genoux de sa mère pendant qu'elle pleurnichait, sa petite tête coiffée en chignon s'inclinait en arrière d'un coup sec, et elle commençait à émettre de légers petits ronflements.
或る日のこと、番頭相手に母がこんな風に云っているのを伊予子は聞いたことがあった。
「旦那の身を案じて御意見を申しあげようと云うて下さるお前さんの心はようく分りますが、これは少し早まったことかと思います。旦那の放蕩はお仕事を励ますためのもので、決して、ただのあそびとは考えられません。いわば、あの放蕩がお店を繁昌させているわけですから、そのお為をようく考えてあげて下さい。たのみます」
Un jour, Iyoko avait entendu sa mère dire ceci au contremaître :
« Je comprends bien votre souci pour la santé de mon mari et votre désir de lui donner des conseils, mais je pense que c'est un peu prématuré. La débauche de mon mari est pour l'encourager dans son travail, et on ne peut absolument pas la considérer comme un simple divertissement. En quelque sorte, cette débauche fait prospérer notre commerce, alors veuillez bien réfléchir à son bien. Je vous le demande. »
逸る番頭へ母は手をついて詫びいるような容子であった。人前では父の非行をあくまでも庇いたてるというのが母の常である。その非行を自分の罪にして引け目な思いで暮している。伊予子の見てきた母は、一生をこうして暗く鬱っした思いで終ったのだった。
その母を、今、年老いた伊予子は自分の裡に見るのである。母を不憫に愛おしむ気もちが、しぜん自分へも注がれる。けれど、この気もちの中には何やら歯痒いような憤ろしいような感情が含まれている。そして、これを払い落そうとする心が、知らず知らずに自分の裡から母を追い立てているのだった。
Sa mère avait l'air de s'excuser en joignant les mains devant le contremaître empressé. La constante de sa mère était de toujours défendre les fautes de son père devant les autres. Elle vivait avec un sentiment de culpabilité, considérant ses fautes comme les siennes. La mère qu'Iyoko avait connue avait fini sa vie ainsi, dans une tristesse et une mélancolie profondes.
Cette mère, la vieille Iyoko la voyait maintenant en elle. Le sentiment de pitié et d'affection pour sa mère se reportait naturellement sur elle-même. Mais dans ce sentiment se mêlaient une sorte d'impatience et de colère. Et le désir de s'en débarrasser chassait inconsciemment sa mère de son propre cœur.
同じあそびをするというても、父の場合は妾宅を泊り歩くのが慣しであったが、唐沢氏は妾宅をつくるということをせず、気にいりの芸者へ凝るという風である。
「俺はお茶屋あそびをするが、玄人相手じゃあお前も妬くわけにはいかんだろう」
時折り、冗談めかしく唐沢氏はこんなことをいう。その口吻には、嫉妬を起してもらっちゃあ此方が迷惑をするからなあ、と暗に夫人を窘めておいて、その心に釘を一本ぶちこんでいるようなところがある。
Même s'il s'agissait du même type de divertissement, l'habitude de son père était de passer la nuit dans les maisons de ses maîtresses, tandis que M. Karasawa ne se créait pas de telles maisons, mais s'entichait de geishas qu'il appréciait.
« Je fréquente les maisons de thé, mais avec des professionnelles, tu ne peux pas être jalouse, n'est-ce pas ? »
De temps en temps, M. Karasawa disait cela en plaisantant. Dans son ton, il y avait quelque chose qui avertissait implicitement sa femme qu'il serait ennuyé si elle devenait jalouse, et qui enfonçait une sorte de clou dans son cœur.
「俺のあそびは仕事のひとつだ」
始終これを聞かされている夫人にとっては、このあそびの相手へ妬情を抱くということは、いわば、良人の仕事へ妬情を抱くと同じようなものである。そして、この良人の「仕事」が妻のあらゆる干渉を食い止める。けれど、一方仕事の圏内では天下御免の良人が誰にも憚からずのうのうとあそんでいられる。ただ、夫人への義理めいた心から、唐沢氏は息子を夫人へあてがっておく。若い頃からリュウマチに苦んでいる夫人を見慣れているので口癖のように、
「お前は病弱だからなあ」
という。それを耳にするたびに夫人は引け目な思いをする。自分は病弱なのだから良人に外であそばれてもしようがない、と諦める。
« Mes sorties font partie de mon travail. »
Pour la dame, qui entendait cela sans cesse, éprouver de la jalousie envers les partenaires de ces sorties revenait en quelque sorte à éprouver de la jalousie envers le travail de son mari. Et ce « travail » de son mari mettait un terme à toute ingérence de sa femme. Pourtant, d'un autre côté, dans le domaine de son travail, le mari, ayant carte blanche, pouvait s'amuser sans se soucier de personne. Seulement, par une sorte de devoir envers sa femme, M. Karasawa lui avait attribué son fils. Habitué depuis son jeune âge à voir sa femme souffrir de rhumatismes, il disait comme une rengaine :
« Tu es si fragile. »
Chaque fois qu'elle entendait cela, la dame se sentait coupable. Puisqu'elle était fragile, elle se disait qu'elle ne pouvait rien faire si son mari s'amusait dehors, et elle se résignait.
「慶太郎をばひとつ医者に仕立てて、お前を看取らせることにしよう」
もの優しく、こうも云うてくれる。その劬りが夫人にはこの上なく嬉しいのだ。そして、その劬りにほだされた夫人の心は、いつか、良人の放蕩を大目に見るように馴らされてくる。やがて、その劬りで放蕩が棒引きされ、優しい言葉を聞かされるたびに、すべてを忘れて感謝の念に浸るのだった。
« Je vais faire de Keitarō un médecin, pour qu'il prenne soin de toi », lui disait-il aussi avec douceur. Cette attention rendait la dame infiniment heureuse. Et, touchée par cette attention, son cœur s'était peu à peu habitué à fermer les yeux sur les frasques de son mari. Finalement, cette attention effaçait ses frasques, et chaque fois qu'elle entendait de douces paroles, elle oubliait tout et se laissait submerger par un sentiment de gratitude.
もともと製鋼所をひきつがせたい嗣子の慶太郎を医術のみちへ進ませるということは唐沢氏にとっては相当の決断力を必要とすることだった。けれど、唐沢氏自身よりも当の慶太郎がこの話に大乗気になって、高等学校の受験科目は勝手に理科乙を選び、大学も医科へ進んでしまった。元から手先きのことは器用だったし、七つ八つの頃から昆虫の採集に熱中するような子供だったので、唐沢氏も諦めてしまったのか女婿の横尾氏を起用することになった。
Initialement, M. Karasawa souhaitait que Keitarō, son héritier, reprenne l'aciérie, et le faire suivre des études de médecine nécessitait une décision considérable de sa part. Pourtant, Keitarō lui-même fut très enthousiaste à cette idée, choisissant de son propre chef la physique et la chimie pour son examen d'entrée au lycée, et allant jusqu'à entrer à la faculté de médecine. Il avait toujours été habile de ses mains et, depuis l'âge de sept ou huit ans, il était passionné par la collection d'insectes, si bien que M. Karasawa avait fini par se résigner et avait engagé son gendre, M. Yokoo.
慶太郎をあてがわれた夫人は、良人のあそびが左程こたえなくなった。学校の休暇を利用して、母子のものはよくつれ立って温泉めぐりをする。温い片瀬の別荘でひと冬を過すこともある。元来、母親贔屓の慶太郎は、医学生らしい細かい心くばりをして、母を病人とよりは、子供のようにして世話をやく。冷えこみで小用の近い母が夜分厠へ起きるたびに肩をかしてやり、自分も序に用を足しておく。それがくせになって、この頃では、母が起きないですむ晩でも、自分だけ眼が覚めて用を足しに行く。家にいる時も、母の体だけは人手にまかされぬ気がして、夜中に何度も二階の自分の部屋から覗きに降りて見る。そして、切角熟睡している母を無理に起して、厠へ同行を強いたりした。
Ayant Keitarō auprès d'elle, la dame ne souffrait plus autant des sorties de son mari. Profitant des vacances scolaires, la mère et le fils voyageaient souvent ensemble dans des stations thermales. Il leur arrivait de passer un hiver entier dans leur villa confortable de Katase. Naturellement porté sur sa mère, Keitarō, avec la prévenance d'un étudiant en médecine, prenait soin de sa mère comme d'un enfant plutôt que comme d'une malade. Chaque fois que le froid poussait sa mère, sujette à des besoins fréquents, à se lever la nuit pour aller aux toilettes, il lui prêtait son épaule et en profitait pour faire de même. Cela devint une habitude, et ces derniers temps, même les nuits où sa mère n'avait pas besoin de se lever, il se réveillait et allait aux toilettes. Lorsqu'il était à la maison, il avait l'impression que le corps de sa mère ne devait pas être confié à d'autres, et il descendait plusieurs fois au milieu de la nuit de sa chambre du premier étage pour jeter un coup d'œil. Puis, il réveillait de force sa mère, qui dormait profondément, et l'obligeait à l'accompagner aux toilettes.
母子のものが留守がちなので、その家事を托する人が必要になって、夫人の遠縁からおつねさんという中年増の後家さんを招んだことがあった。お針達者な上に炊事のことも仲々行き届いていて、家人はおつねさんを重宝がるのだった。
Comme la mère et le fils étaient souvent absents, il fallut engager quelqu'un pour s'occuper des tâches ménagères, et ils firent venir Otsune, une veuve d'âge mûr, parente éloignée de la dame. Non seulement elle était douée en couture, mais elle s'occupait très bien de la cuisine, et la famille appréciait beaucoup Otsune.
五、六年前のことだった。夏休みを利用して片瀬の別荘へ行っていた母子のものが、予定よりも二、三日早目に家へ戻ると、稀らしく大玄関に唐沢氏の靴が脱いである。夜分は家に居ることのなかったこの頃の唐沢氏だったので、夫人は意外な感じにうたれた。ひとつには、いつも走り出迎えてくれる女中たちやおつねさんの姿の見えないことだった。慶太郎が、「おい、おい」と呼ばわりながら女中部屋から座敷の方まで見て歩いた。離れの方で物音がして、おつねさんが出てきた。
C'était il y a cinq ou six ans. La mère et le fils, qui étaient allés à la villa de Katase pour les vacances d'été, revinrent deux ou trois jours plus tôt que prévu, et trouvèrent, chose rare, les chaussures de M. Karasawa à l'entrée principale. M. Karasawa ne passait jamais la nuit à la maison à cette époque, et la dame en fut surprise. D'une part, elle ne voyait pas les servantes ni Otsune, qui d'habitude se précipitaient pour les accueillir. Keitarō, en criant « Hé, hé ! », chercha dans les chambres des servantes jusqu'au salon. Un bruit se fit entendre du côté de la dépendance, et Otsune apparut.
「お帰りあそばせ」
丁寧にこうお辞儀をするその櫛目のはいったばかりの頭髪へ夫人の眼がいった。その眼が徐かに離れの方を見やった。唐沢氏が半身を現して、
「丁度よいとこへ帰った。おつねさんに茶を所望しとるところでね」
遽しい声音だった。夫人が黙っていると、追いすがるような手ぶりをして、
「どうだ、お前たちも一服馳走にならんかね」
笑顔で誘いかけた。
« Soyez les bienvenus », dit-elle en s'inclinant poliment. Le regard de la dame se porta sur ses cheveux fraîchement coiffés. Ce regard se déplaça lentement vers la dépendance. M. Karasawa apparut à moitié et dit d'une voix précipitée :
« Vous revenez juste à point. J'étais en train de demander du thé à Otsune. »
Comme la dame restait silencieuse, il fit un geste suppliant et demanda :
« Et vous, vous ne voulez pas vous joindre à nous pour une tasse ? »
Il les invita avec un sourire.
「素人はあとがうるさいことになるから真っ平だ」
と云い慣れていた唐沢氏が、その建前を崩して素人へ関りをつけている。金で自由になるという玄人の世界を縁遠いものに考えて、これまで妬情を諦めていた夫人は、おつねさんを前にして不意に胸の疼くような嫉妬を感じた。
「女中たちは？」
不思議に声だけは、いつもの穏やかさで尋ねられた。
「はい、旦那様のおいいつけで、活動をみせに出しました」
おつねさんは伏眼になったまま応えた。
「お仕度をして、あなたも見物においでなさい」
云いのこして夫人は青白んだ顔をひきしめ、利かない片足を曳いて徐かに離れへ行った。――
« Les amateurs, ça fait des histoires après, pas question », disait habituellement M. Karasawa, mais il rompait cette règle et fréquentait une amatrice. La dame, qui avait renoncé à la jalousie en considérant le monde des professionnels, où l'argent donnait la liberté, comme quelque chose de lointain, ressentit soudain, en face d'Otsune, une jalousie lancinante.
« Et les servantes ? » demanda-t-elle d'une voix étrangement calme, comme à son habitude.
« Oui, sur ordre de Monsieur, elles sont allées voir un spectacle. »
Répondit Otsune en baissant les yeux.
« Préparez-vous, et vous aussi, venez voir le spectacle », dit la dame en serrant son visage pâle et en traînant lentement sa jambe infirme vers la dépendance. —
忘れていたその時の妬情が、今、老夫人の裡に頭をもたげてくるのである。おつねさんへ抱いたと同じ感情が、おしもへ向っていく。ただ、あの時に較べて今の方が爆ぜるような気力でおしもを視ているのが、自分ながら不思議なことであった。
La jalousie de cette époque, qu'elle avait oubliée, lui revenait maintenant à l’esprit. Le même sentiment qu'elle avait éprouvé pour O-tsune s’orientait vers Oshimo. Seulement, elle trouvait étrange de se sentir regarder Oshimo avec une énergie explosive bien supérieure à celle d'alors.
十一月もまだ初旬だというのに、この朝夕は肌身を刺すような寒気がつづいて、葉を落した背戸の柿の木には、朱く熟れた実がうっすらと霜をかぶって四つ五つ、寒む風にゆれている。
茶の間にはもう掘炬燵がしつらえられて、老夫人は此処を自分の居場所と決めて痛む脚を温めている。
「こんなに寒くなっては体にこたえるだろうな。どうだ、名医をつれて暫く片瀬へ行ってみたら……」
Bien que ce ne fût que le début de novembre, une froidure mordante persistait matin et soir, et sur le kaki du jardin arrière, qui avait perdu ses feuilles, quatre ou cinq fruits rouge vif, légèrement givrés, se balançaient dans le vent froid.
Un horigotatsu avait déjà été installé dans la salle de séjour, et la vieille dame, ayant décidé que ce serait son endroit, y réchauffait sa jambe douloureuse.
« Avec un froid pareil, ça doit être dur pour ton corps. Que dirais-tu d'aller un moment à Katase avec un médecin renommé ? »
炬燵を離れぬ夫人を見かねてか、唐沢氏はいつもの優しい口調でこんな風に勧めるのだった。その言葉を今の夫人は以前のように素直な心で受け取ることが出来ない。良人とおしもを残しては家をあけられぬ、と警戒する気もするからであった。朝、外出の仕度をさせるのに、おしもをわざわざ奥の居間へ呼ぶのも巫山戯るためかと疑い、夜分、寝室で頭を揉ませているのさえ不安な思いで、時折りお春を覗かせにやる。そんな自分の思いまわしを不快に思いながらも悪い想像に心が蝕ばまれていくのをどうすることも出来ない。そして、いつに変らぬニコニコ顔のおしもを見ていると、挑みかけられているような気がしてきて身内がかっかっと熱し、ふと、自分もまた小娘の感情に還って剥き出しに挑みかけているのに気付く。そんな時には、いっ時、足の痛みも忘れられ、不思議に健康感がきて、久しぶりに炬燵を離れ、杖にたよって庭を歩いてみたりする。まるで、激しい妬情が病み窶れた夫人の肉体を蘇らせていくようなものである。こんなことが続いて、老夫人は少しずつ活気をとりもどしてきた。勝手口へ下りて、自分から御用聞きへ註文を云うたり、家の内を見廻って掃除の不行届な点を注意する。これまでの仕来りから夫人の身のまわりのことはおしもが勤めることになっているので日に何度となく顔を合せる。こんな子供っぽい顔をしているくせに、よくも悪さが出来るものだ、と憎らしく思う。恩を仇で返すような女だと思う。そう思うたびに、老夫人は気力の弾みを感じる。これが、妙に愉しいので、おしもを見てはひとりでに昂奮するようになる。妬情をかきたててみる。そして、愛情で繋っていた以前よりも、今は、憎悪と妬情からおしもの存在と離れがたいものになってくる。
Inquiet de voir sa femme ne pas quitter le kotatsu, M. Karasawa lui fit cette suggestion de son ton doux habituel. Mais la dame d'aujourd'hui ne pouvait plus accepter ces paroles avec la même sincérité qu'avant. Elle se méfiait à l'idée de laisser la maison avec son mari et Oshimo. Le matin, lorsqu'elle lui faisait préparer ses affaires pour sortir, elle soupçonnait qu'appeler Oshimo exprès dans le salon intérieur n'était qu'une ruse, et même la voir lui masser la tête le soir dans la chambre à coucher lui causait de l'inquiétude, si bien qu'elle envoyait parfois O-haru espionner. Tout en étant mal à l'aise avec ses propres suppositions, elle ne pouvait rien faire contre les mauvaises imaginations qui lui rongeaient le cœur. Et en voyant le visage toujours souriant d'Oshimo, elle avait l'impression d'être défiée, son corps se réchauffait d'une colère soudaine, et elle se rendait compte qu'elle aussi, redevenue une jeune fille, la défiait ouvertement. Dans ces moments-là, elle oubliait un instant la douleur de sa jambe, un étrange sentiment de santé l'envahissait, et elle quittait le kotatsu pour la première fois depuis longtemps, s'appuyant sur sa canne pour marcher dans le jardin. C'était comme si une jalousie violente ranimait le corps malade et épuisé de la dame. Ces événements se succédèrent, et la vieille dame retrouva peu à peu de la vitalité. Elle descendait au seuil de la cuisine et donnait elle-même ses commandes au livreur, inspectait la maison et signalait les points où le nettoyage laissait à désirer. Selon la coutume, Oshimo s'occupait des affaires personnelles de la dame, si bien qu'elles se rencontraient plusieurs fois par jour. Malgré son visage enfantin, elle se disait avec haine qu'elle était bien capable de faire du mal. Elle la considérait comme une femme qui rendait le mal pour le bien. Chaque fois qu'elle pensait cela, la vieille dame sentait un regain d'énergie. Cela lui était étrangement agréable, et en regardant Oshimo, elle s'excitait toute seule. Elle essayait de stimuler sa jalousie. Et plus encore qu'avant, où elles étaient liées par l'affection, maintenant, c'était la haine et la jalousie qui rendaient la présence d'Oshimo indispensable.
或る夜のこと、老夫婦が炬燵に温りながらラジオの長唄を聴いているところへ慶太郎が降りてきて、
「今夜はお揃いだから、久しぶりで麻雀でもしましょうか」
と誘いかけた。
Un soir, alors que le vieux couple se réchauffait près du kotatsu en écoutant un long chant de nagauta à la radio, Keitarō descendit et dit :
« Puisque vous êtes tous les deux là ce soir, ça vous dirait une petite partie de mah-jong, histoire de changer ? »
唐沢氏も乗気になって、早速おしもを呼んで仕度をさせた。炬燵を離れては夫人がつらかろう、と劬わって、麻雀卓を櫓の上へのせるようにと指し図をするのである。やがて、仕度が整うと、座席が定められた。唐沢氏の右隣りがおしも、それから夫人に慶太郎という順である。おしもはいつものニコニコした顔で牌を取り、忘れたり順序を間違えたりする。そのたびに、唐沢氏は大笑いして、代って牌を取ってやったり眼くばせで順を教えたりする。それを見ている慶太郎は、物好きな眼つきでちょいちょいと老夫人の方を見やる。母にそれを知らせてやりたい悪戯っぽい心からである。老夫人には、その息子の眼ざしが気になった。あのことあって以来、慶太郎のおしもを見る眼ざしが変ってきていると気付く。これまで女中としてしか見ていなかったその眼が、急に、女としてのおしもを興味深く眺めてきたとも思われる。この頃、用もないのに慶太郎が女中部屋をのぞきこんで、おしもを揶揄っているのを見かけることがある。おしもの方でも、そんなことが嬉しいらしく、きゃっきゃっと声を立てて笑いこけている。そんな時には、唐沢氏を警戒する心が同時に慶太郎へも向けられて、眼ばなしのならぬ思いをする。今では慶太郎を唯ひとつの希望にして生き甲斐を感じてきた老夫人は、それだけに、慶太郎の裡に良人を見た時には動揺した。若しかしたら、慶太郎は自分と結ばれているよりは、より根深く良人と結ばれていはしないか。そんな気がしきりにする。そして、この父子をおしもにまかせては寸時も家を開けられぬ、と用心する。良人や息子を女中にまかせて安気に外出の出来る主婦は世に何人いるだろうか、とそのことにも夫人の思いは及ぶのだった。
M. Karasawa, également emballé, appela aussitôt Oshimo pour qu'elle prépare le nécessaire. Soucieux que sa femme souffrît de quitter le kotatsu, il ordonna de placer la table de mah-jong sur la table basse. Bientôt, tout fut prêt, et les places furent attribuées. À la droite de M. Karasawa, Oshimo, puis la dame, et enfin Keitarō. Oshimo prenait les tuiles avec son sourire habituel, oubliant ou se trompant dans l'ordre. À chaque fois, M. Karasawa riait aux éclats, prenait les tuiles à sa place ou lui indiquait l'ordre d'un clin d'œil. Keitarō, qui regardait cela, jetait de temps en temps un coup d'œil à la vieille dame avec une expression curieuse. C'était un désir espiègle de le faire remarquer à sa mère. La vieille dame était troublée par le regard de son fils. Depuis cette affaire, elle avait remarqué que le regard de Keitarō sur Oshimo avait changé. Ce regard, qui ne l'avait jamais considérée que comme une servante, semblait soudain la regarder avec intérêt en tant que femme. Ces derniers temps, elle le voyait parfois rôder sans raison dans la chambre des servantes, taquinant Oshimo. Oshimo, de son côté, semblait apprécier cela et riait aux éclats. Dans ces moments-là, la méfiance qu'elle éprouvait envers M. Karasawa se dirigeait en même temps vers Keitarō, et elle éprouvait un sentiment d'inquiétude constant. La vieille dame, qui avait jusqu'à présent vécu en considérant Keitarō comme son unique espoir et sa raison de vivre, fut d'autant plus troublée lorsqu'elle vit son mari en lui. Se pourrait-il que Keitarō soit lié plus profondément à son père qu'à elle ? Cette pensée lui venait sans cesse. Et elle se méfiait à l'idée de laisser cette père et ce fils aux soins d'Oshimo ne serait-ce qu'un instant. Combien de femmes au foyer peuvent quitter leur maison sans souci en laissant leur mari et leur fils aux soins d'une servante ? Cette pensée traversa également l'esprit de la dame.
唐沢氏の座席からは少し頸をのばせばおしもの並べた牌がひと目で眺められる。おしもに必要な牌を唐沢氏が心して投げてやっている。老夫人は、そのことに先刻から気がついていた。その唐沢氏のおかげで、おしもは二度も上っている。
De sa place, M. Karasawa pouvait, en étirant un peu le cou, apercevoir en un coup d'œil les tuiles disposées par Oshimo. M. Karasawa lui lançait sciemment les tuiles dont elle avait besoin. La vieille dame s'en était rendu compte depuis un moment. Grâce à M. Karasawa, Oshimo avait déjà gagné deux fois.
慶太郎はそのたびに眼を円くして、
「今夜はおしもの当りだね。奢れ奢れ」
と巫山戯かかった。
「あらいやでございますよ。お坊ちゃまは」
おしもは大仰さに手を振って、きゃっきゃっと笑いこけた。
「ほら、また、お坊ちゃまが出た」
慶太郎が威かすつもりの大声をあげると、腹をかかえて笑っていた唐沢氏が慶太郎を突っついて、
「お坊ちゃまの番だよ」
と教えた。
À chaque fois, Keitarō écarquillait les yeux et disait d'un ton badin :
« Ce soir, c'est le tour d'Oshimo. Fais péter la bourse ! »
« Oh là là, quel langage, Monsieur ! »
Oshimo agita les mains d'un air exagéré et éclata de rire.
« Tiens, encore Monsieur qui fait son apparition ! »
Keitarō haussa la voix d'un ton menaçant, mais M. Karasawa, qui riait en se tenant le ventre, le poussa du coude et lui dit :
« C'est ton tour, Monsieur. »
普段は、「慶太郎様」と呼びなれているのに、こうしたくだけた座ではきっとこの「お坊ちゃま」が出る。まるで、おどけにわざと出すようなものである。夫人にはそれが不愉快だったけれど、唐沢氏や慶太郎には耐らなく愛嬌にきこえるらしかった。
「北風」の時、夫人の手は稀らしく上首尾で、二萬一枚を待って上りである。夫人はその一枚を心おどらせて待った。二度も上ったおしもへ挑みかけるような気もちである。その待ちかねていた二萬を唐沢氏が捨てた。
D'habitude, il l'appelait « Keitarō-sama », mais dans ces moments de détente, ce « Monsieur » sortait immanquablement. C'était comme s'il le disait exprès pour plaisanter. Cela déplaisait à la dame, mais M. Karasawa et Keitarō semblaient trouver ça irrésistiblement charmant.
Lors du « Vent du Nord », la main de la dame était exceptionnellement bonne, et elle attendait un deux-man pour gagner. Elle attendit cette tuile avec impatience, comme pour défier Oshimo qui avait déjà gagné deux fois. Ce deux-man tant attendu fut jeté par M. Karasawa.
「碰」
と叫んで手を出しかけた時、横からおしもの手がのびて牌を抑えた。
「おしもの方が先きだね」
唐沢氏が云った。
「おしもの方が早かったよ」
そして、牌をおしもの方へ押しやった。不意に老夫人が座を立った。
「あんまりです」
云うたかと思うと、嗚咽をあげながら不自由な足を曳きずって部屋を走り出た。
「お母さん、どうしたんです、お母さん」
慶太郎が追うた。
老夫人は足袋はだしのまま庭へ下りたところであった。
碰 [ポン] (mahj)forming a pung by picking up a tile discarded by another player
« Pon ! »
Alors qu'elle criait et tendait la main, la main d'Oshimo surgit de côté et retint la tuile.
« C'est Oshimo qui a la priorité », dit M. Karasawa.
« Oshimo était plus rapide », ajouta-t-il en poussant la tuile vers Oshimo. Soudain, la vieille dame se leva.
« C'en est trop ! »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle éclata en sanglots et s'enfuit de la pièce en traînant sa jambe infirme.
« Maman, qu'est-ce qui se passe, maman ? »
Keitarō la poursuivit.
La vieille dame était déjà descendue dans le jardin, pieds nus.
そんなことが慶太郎から横尾の方へも洩れて、おしもの縁談が急に捗ってきた。面倒なことにならぬうちに、と園子は独りで気を揉むのである。毎日、園子からその話をきかされる横尾氏も、つい、おしものことが心にかかって、出社をしていても、それとなく独身の社員を探すようになる。木村康男といって、本年二十八歳、商業出の俸給六十円、会計課勤務の男と、もうひとり、永年この社の小使いをしている安藤久七という四十男、先年女房に死なれたのでその後釜を欲しがっているという。横尾氏はこの二人を候補者に内定しておいて、万端は園子へまかせてしまった。
今日も、電話口へ呼び出された老夫人は、園子に返辞を強いられて、
「まだ、お父さまへもよく御相談をしてみませんからねえ、あすにでもなったら判っきりした返辞が出来ましょうから……」
と云い渋った。
園子の考えでは若い木村康男へおしもを嫁がせたいのである。老夫人にしても同じことだった。ただ、どういうわけか唐沢氏がそれを渋るのである。
その夜、いつものように炬燵で寛いだ折りに、老夫人は、
「園子から今日も電話がございましてね」
と切り出した。
夕刊に読みふけっている容子の唐沢氏は、
「ああ」
と応えて、遽しく頁をめくった。新聞に顔が隠れていて見えないけれど、不興気な表情がよく分るのである。先夜のことがあってからの唐沢氏は真正面に夫人と顔を合せることを避けている容子で、こうして向いあって坐っていても新聞を読むか、書見に時を過すか、眼をつむってラジオの小唄などに聞きとれている場合が多い。そんな時の老夫人は何か手持ち無沙汰で、居たたまれぬ気がした。今も、気のない返辞に話の穂を折られて困っていると、
「おしものことなら、そちらへまかせたはずだが……」
新聞から眼を離さずに云った。
「それでも、このことだけは御相談申しあげませんと……」
夫人は、木村康男と安藤久七をもち出した。そして、分が違うだろうけれど、木村がおしもを娶ってくれるなら、こんな仕合せなことはない、と自分の気もちを徐かに語った。
新聞の囲いの中でそれを聴いていた唐沢氏は、ちょっと考えている模様だったが、
「木村は過ぎる。安藤の方がよかろう」
押しつけるような声音だった。
「でも、年齢が大へんに違いますし、おしもが……」
それを云わせず、唐沢氏は、
「女中には小使いが相応だろう」
忙しく新聞を置いて、眼鏡をとりながら座を立った。
他にわけがあるにせよ、良人が安藤を推したのは、意外なことであった。おしもへはあれほど深い関りをもっている良人が、たとえ、おしもを手離すことで不快な思いをしているにしても、これまでの情愛から木村へ世話をしてやるのが当然のことだ、と夫人は思いこんでいたのだった。それが、今の言葉である。男の横暴さ、無慈悲さ、冷淡さ、を夫人はそこに見た気がして寒む寒むしい思いに閉じこめられるのだった。
唐沢氏が寝室に入った気配をききすませて夫人はおしもを呼んだ。
「この間の縁談のことだけれど、おしもは、木村さんと安藤さんと、どちらへ嫁きたい気なんだえ？」
霜やけでころころに膨れた手を膝の上で揉みながらきいていたおしもは、ニコニコした顔をあげて、即座に、
「どちらでも、よろしうございます」
と応えた。まるで、他人事を相談されているような暢気な顔である。
「そんな曖昧な返辞では困るのだよ。本人のおしもが決めてくれないでは、話が捗どらないからねえ」
云いながら老夫人は、こんどだけは良人の言葉をはじいて、おしもの希望通りに話を運んでやりたい、と念じるのだった。
「どちらでも、よろしいんでございますが……」
と、おしもは同じことをくりかえして困ったらしく俯向いて頬を掻いたりしていたが、
「旦那さまは、何んと仰言いましたんでございましょう？」
上眼で、こう尋ねた。
「旦那さまの御意見で、お前は動くおつもりかえ？」
「いいえ、ただ……」
おしもは眼を伏せた。唐沢氏の気もちを斟酌して、それで動こうとする容子がよく分るのである。
「お嫁にいくのは旦那さまではなく、おしもなのだから、おしもが独りで決めて構わないのだよ」
それを云いながら老夫人は瞼の熱くなるのを覚えた。唐沢氏に気兼ねをして、おずおずと居竦んでいるおしもが不憫だというよりは、おしもを其処におく無智の仕業が哀しまれた。
その夜は話がまとまらず、数日をすぎて、おしもの方から安藤のもとへ嫁がせてくれるように、と頼みこんできた。若い木村よりも、四十男の安藤の方が手堅そうだから、というのである。唐沢氏からも聞かされたのであろうが、それがおしもの望みとして頼まれれば、拒むことの出来ない夫人の立場であった。早速に、園子を招んで、この旨を伝える。園子から安藤へ話を橋渡しして、やがて、当の安藤久七が羽織袴に威儀を正して、唐沢邸へお目見得にやって来る。頭を熊さん刈りにしているのが気にいらないだけで、あとは仲々見映えのする色男だと、おしもも上機嫌である。老夫人のはからいで祝儀の仕度が初まった。師走に入ってからは心も急くから、と園子も手伝って、毎日のようにおしもをつれてはデパートヘ出かける。あまり粗末なことでは、故郷から出てくる両親の恥になるだろう、と心をつかって、箪笥に鏡台、寝具一切をとり揃えてやる。そんな忙しい或る午後のこと、出入りの呉服屋が染めあげてきた小菊模様の錦紗の羽織を、老夫人がおしもの肩へかけさせて見とれているところへ唐沢氏が入ってきた。
「何んだ、それおしもの着類か」
立ったなり眺めている。
「少し、地味でしょうかしら？」
老夫人が窺うように見あげると、唐沢氏は眼をそらして、
「贅沢なものを……」
と不機嫌に呟いて、部屋を出て行った。
呉服屋が帰ると、老夫人は唐沢氏の居間へ呼ばれた。
「女中風情に、錦紗は過ぎている。身分を考えなさい」
唐沢氏はきめつけるような口調で云った。
「錦紗といっても、あれが一枚っきりですし、嫁にいくのに余り……」
「いいや、儂は、この間からのお祭さわぎが気にいらんのだ。それに、金も、かけ過ぎて居る」
云うて、唐沢氏は庭の方へ眼をやった。とりすがるすべのないよそよそしい容子である。老夫人は手をついて聞いていた姿勢をそのまま、じっと考えていた。やがて、徐かに顔をあげて良人を視た。
「どんなにお叱りをうけましても、こんどのことだけは通させて頂きます」
云って、徐かに座を立った。
良人の非行を自分の落ち度に考える夫人は、おしもを穢してしまったことの申し訳なさから、自分に許される精いっぱいの償いをしたいのだった。この夫人の気心を解さぬ唐沢氏は、ただ、いちがいにこの騒ぎをくだらぬものに思うのである。夫人や園子が自分事のようにおしもを世話しているのも不快なことだったし、何にもまして、無駄な費えが気にいらないのだった。
故郷から両親や親類のものが出てきて、祝儀の当日になった。奥の座敷に金屏風を立てて仮の式場にあてた。高島田に園子の嫁入衣裳を借り着したおしもは嬉しさからすっかり上気てしまって、廊下のあたりや勝手元をうろうろ歩きまわったりした。盃事の初まる前に、両親に伴われたおしもが更めて主人夫婦のもとへ挨拶に出た。
「いろいろと御世話様になりまして」
両親の辞儀をするのをみて、おしもも手をついて、しとやかに頭を垂れた。
「わたし共こそお世話になりました」
云うて老夫人はそっと眼を抑えた。顔をあげたおしもは、夫人のその涙に気がついて、不意にわっと声をたてて泣いた。
「化粧が落ちる」
唐沢氏は苦笑をして、席を外した。
祝儀がすむと、若夫婦は、尾久の安藤の家へ引きあげた。
唐沢氏は不機嫌な顔を誇張して、「疲れた」をくりかえし、直ぐに寝室へ入った。茶の間に独りとり残された老夫人は、火鉢の灰を掻きなでながら、何かほっとした気分であった。重荷を下したような気軽さである。けれど、これからの不機嫌な良人の表情を思い描いては心も愉しまないのである。
唐沢氏は骨董いじりに執心するようになった。おしもの去ったあとのこの四、五日は、奥の居間に籠りきって、床の間にすえた例の仏像を倦かず眺めている。朝と午後とに、新らしくきた女中のお梅に茶をもたせてやるのだが、声をかけても気のつかない容子だという。毎日、出社して帰宅することには変りはないのだが、前のようには無駄口もきかず、慶太郎が冗談を云いかけても、うるさそうに手で払いのける恰好をする。そして、前かがみにせかせかと居間へ戻って行くうしろ姿には、いかにも老いがあらわに見えて、母子のものは思わず眼を見合せるのだった。
或る夜のこと、めずらしく唐沢氏が骨董漁りに出かけたあとで、慶太郎がにやにや笑いながら茶の間へ入ってきた。母に寄り添うて炬燵へ足をいれながら、
「お母さん、おもしろいもの見せてあげましょうか」
云いながら、懐から一通の封書をとり出した。
「今朝、出がけに郵便受けをのぞいてみたら、これが残ってたんですよ。いいですか、僕、読みますよ」
慶太郎は、花模様の便箋を開いて、生真面目な表情をつくって読み初めた。
「おなつかしき旦那さま
その後お変りもいらっしゃいませんでしょうか？ あけくれ、旦那さまのお身の上を思っては涙を流して居ります。あんなにおやさしく御親切にして頂きましたことは、死んでも忘れられません。思い出しますたびに胸がチクチク痛みます。いつぞや、買って頂きましたルビーのゆびわもはだ身から離しません。旦那さまとは、もう、たびたびお目にかかれませんから、このゆびわを旦那さまだと思って眺めています。この切なさ、どうかお察し下さいませ。
主人は大変に私を可愛がって下さいますが、何んだかもの足らなくてなりません。ああ！ 旦那さまのお傍にいたらどんなに仕合せかしら、とただただそればかり思われます。
そのうち、きっと、お目にかかりに伺います。もし、主人が一しょの時は、どうか、私の方ばかりをごらんになりませんように、たのみます。主人は、やきもちやきだと隣りのおかみさんが教しえて下さいました。おついでの時に、奥さまへもよろしくおっしゃって下さいませ。
旦那さまの
おしも
より」
読み終って慶太郎は、どたんと仰向けに寝転がって、はっはっ、と声をたてて笑った。つられて、老夫人も笑いかけたが、その顔は笑いにならず、哀しげに眼を伏せるのである。
「お風呂のお仕度が出来ました」
障子の外からお梅が声をかけたので、慶太郎は「よいしょっ」と起きなおって部屋を出て行った。
やがて、投り出されたままの便箋を手に取ろうとした老夫人の耳へ、湯殿の方からきゃっきゃっと笑いこけるお梅の声がきこえてきた。慶太郎に構われているらしい。思わず、老夫人は腰を浮かした。
底本：「神楽坂・茶粥の記 矢田津世子作品集」講談社文芸文庫、講談社
2002（平成14）年4月10日第1刷発行
底本の親本：「矢田津世子全集」小沢書店
1989（平成元）年5月
初出：「文学界」
1936（昭和11）年12月号
入力：門田裕志
校正：高柳典子
2008年8月16日作成
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